Las seis mujeres originarias de Oregon que visitaron Cuba el pasado mes de julio, como parte de una delegacion liderada por Margaret Randall, activista feminista autora de numerosos libros sobre solidaridad en America Latina y temas de la mujer, vieron muchas caras de los derechos de las mujeres en Cuba. El papel de la mujer en la revolucion y en varios cambios sociales le han dado un poderoso lugar en la sociedad cubana. Sin embargo la verdadera igualdad de genero no ha sido aun alcanzada.

Mujeres tales como Haydee Santamaria pelearon con Castro en su fracasado intento de revolucion de 1953 y volvieron a luchar con el hasta que logro vencer en 1959. El Museo de la Revolucion de la Habana tiene fotografias de tamano natural de estas mujeres. Como ellas dijeran, "Nosotras preferimos estar luchando al lado de los hombres que estar lavando la ropa."

Una de las primeras acciones posteriores a la revolucion fue la formacion de la Federacion de Mujeres Cubanas, FMC, la cual fue encomendada con la importante tarea de alfabetizar a la poblacion: la FMC envio 100,000 alfabetizadores a las zonas rurales y ayudo a recapacitar a los 63,000 trabajadores domesticos que desplazo la revolucion. Una senadora cubana, quien anteriormente fue una cortadora de cana, recibio su educacion primaria a la edad de 18 anos como resultado de este increible esfuerzo.

Actualmente el congreso cubano esta compuesto en un 22% por mujeres, y un 50% de los medicos cubanos son mujeres. Sin embargo los hombres aun ocupan un desproporcionado numero de posiciones cientificas y tecnicas. El ochenta porciento de las mujeres cubanas estan afiliadas a la FMC.

Desafortunadamente las mujeres estan aun haciendo mas del lavado de ropa que el oficial Codigo de Familia prescribe cuando indica que hombres y mujeres deben compartir por igual el trabajo de la casa y el cuidado de los ninos. De acuerdo con la FMC "el periodo especial" de crecientes presiones economicas desvio la atencion de algunas de estas metas revolucionarias hacia un estado de supervivencia en el cual las mujeres han tenido que enfrentar grandes responsabilidades en el trabajo y en la casa debido a la escasez de alimentos y de suministros medicos.

Aun cuando la revolucion virtualmente elimino la prostitucion, el creciente turismo que ha sido considerado como una solucion a los problemas economicos cubanos ha llevado al resurgimiento de esta amenaza. Una conferencia internacional de la mujer programada para 1997 en Cuba va a incluir este tema dentro de su enfoque de evitar la explotacion de las mujeres trabajadoras por parte de la industria turistica.

Una gran perdida para todas las mujeres cubanas ha sido la reciente disolucion del grupo feminista radical Magen, que en sus dos anos de existencia combatio la explotacion de la mujer en la publicidad y en los medios de comunicacion, aparte de que lucho contra el turismo sexual. En una conferencia internacional sobre las mujeres realizada en Espana, ellas recibieron una llamada de atencion por no contar con una solida teoria feminista. Cuando ellas regresaron a Cuba leyeron sobre teoria feminista y exploraron a fondo sus implicaciones para la transformacion del genero. La FMC se mueve mas lentamente y es mas conservadora dentro del contexto revolucionario de mayores beneficios para las mujeres y para la sociedad cubana.